https://doi.org/10.1093/aob/mcad053
La vulnerabilidad y capacidad de respuesta de los bosques ante la sequía es altamente variable entre los biomas. Las respuestas intraespecíficas de los árboles ante la sequía en especies con una gran amplitud de nicho que crecen en ambientes climáticamente opuestos podrían entregar información clave en cuanto a la resistencia de los bosques y la distribución de las especies en un contexto de cambio climático. Usando especies con nichos amplios excepcionalmente grandes, se comprobó la hipótesis que las poblaciones de árboles que prosperan en ambientes secos son más resistentes a la sequía que aquellas que crecen en áreas húmedas.
Metodología
Se determinaron tendencias temporales en el crecimiento radial de los árboles de 12 poblaciones de Nothofagus antartica (Nothofagaceae) ubicadas dentro de un abrupto gradiente de precipitaciones (precipitación anual de 500 – 2000 mm) en Chile y Argentina. Se instalaron modelos aditivos generalizados mixtos para predecir el incremento anual del área basal en función del año y la sequedad (índice de aridez de De Martonne) a través de métodos de dendrocología. Además, se midieron las señales isotópicas de carbono y oxígeno (y la eficiencia del uso del agua intrínseca estimada) para otorgar potenciales causas fisiológicas de las respuestas de crecimiento de los árboles ante la sequía.
Resultados principales
Se encontraron mejoras inesperadas en el crecimiento en áreas húmedas entre 1980 – 1998, mientras que las respuestas de crecimiento en áreas secas fueron mixtas. En todas las poblaciones, sin importar la humedad del área, se vio un aumento en su eficiencia intrínseca del uso del agua en décadas recientes, una tendencia que parece ser explicada por un aumento en la tasa fotosintética en vez del cierre estomático provocado por sequías, dado que δ18O no cambió con el paso del tiempo.
Conclusiones
La ausencia de efectos negativos provocados por la sequía en una especie arbórea con una gran amplitud de nicho es prometedora, ya que podría estar relacionada con los mecanismos causales que poseen las especies arbóreas para enfrentar los fenómenos de sequía actuales. Se sugiere que la resistencia ante la sequía de N. antarctica podría atribuirse a su altura menor y tasa de crecimiento relativamente baja.
Palabras clave:
Estrés hídrico, Ecología del cambio global, Eficiencia intrínseca del uso del agua, Gradiente de precipitación, Isótopos, Interacciones plantas-clima, Patagonia, Tendencias de crecimiento de los árboles.